银是重金属里最特殊的一种，因为不管是金还是铅、镉之类的重金属都会损害细胞的机能甚至直接导致蛋白质变异。而银离子因为活性刚好满足破坏原始细菌蛋白质的特性，并不会对复杂组织细胞造成损伤而被广泛应用于消毒场合。

银离子的杀菌能力特别强，每升水中只要含亿万分之二毫克的银离子，即可杀 死水中大部分细菌。美国一科学家曾做过试验，他将4.5升污水(每毫升含大肠杆菌七千多个)经过3小时的银电极处理后，所有大肠杆菌全部死亡。伤寒菌在银片上只能活18个小时，白喉菌在银片上只能活3天。
正是由于银的杀菌能力很强，又对人畜无任何伤害，目前，世界上超过半数的航空公司已使用银制的滤水器。许多国家的游泳池也用银来净化，净化后的水不会像使用化学药品净化的水那样，刺激游泳者的眼睛和皮肤，银离子抗菌剂也被应用于纺织面料上，同时在医院等场所使用。

银离子是失去一个以上电子的银原子，以离子状态存在，通常荷正电，如Ag1+、Ag2+ 、Ag3+等。银离子具有氧化作用，在日常生活中常用于杀菌消毒。
银离子有很强的杀菌作用，对人体很有好处。它不仅有经济价值，美观大方，而且能做验毒工具，古人说，身带银健康富贵会相伴，这不仅因为它的贵重金属，医学上，它比黄金对人体健康的效能还要高。 使用银可以检测食物是不是有毒，因为银与许多的毒素能发生化学反应，使银子变黑。